张慧冲，原籍广东中山，生于上海。

    1921年毕业于上海吴淞商船学校，后在招商局太古广兴轮船公司任船长。因爱好电影和魔术，与演艺界人士过从甚密。1922年，商务印书馆电影部邀请张慧冲去拍片。开头是义务性质，他也把拍电影当作玩票，不计较得失。张慧冲在主演了《莲花落》、《好兄弟》和《爱国伞》之后，对拍电影发生了极大的兴趣。

    1924年，张慧冲在联合影片公司自编、自导、自演了《水落石出》和《五分钟》。他体形健美，喜爱运动，会武术、游泳、驾车、骑马等，在银幕上表演武术，很受欢迎。1925年，《申报》在评论《情海》影片的一篇文章中提到张慧冲，说他“一种英俊之气，扑入眉宇，手足也矫捷不凡，泅海一幕，尤见真功夫。对我国来说是位杰出人才”。同年《申报》另一篇文章说张慧冲在《情海》片中“武打海斗诸幕，颇能发扬国术之精神”。

    二十年代中期，武侠片开始盛行。张慧冲在武侠片男星中得天独厚，是当时扮演武侠人物的顶尖高手。1925年，“明星”的导演任矜苹邀请他参加拍摄《新人的家庭》。他在片中扮演舰长，成绩颇佳。因此，张石川正式邀请他加入“明星”，专演武侠打斗片。他在“明星”主演了《无名英雄》、《田七郎》、《山东马永贞》等武打片。这些影片相继上映，上座率不低。人们称张慧冲为“东方范朋克”。

    张慧冲的家很富有，张父去世后，张慧冲分得一笔遗产。1928年，他离开“明星”，自组慧冲影片公司。他是个多面手，编剧、导演、主演、剪辑、说明等，样样都行。“慧冲”公司里里外外都由他一手包办。他自导、自演，与妻子徐素娥合作，拍了《水上英雄》、《小霸王张冲》、《中国第一大侦探》、《海天情仇》等5部武侠片。其中的《小霸王张冲》在当时很受欢迎。

    张慧冲有着一颗爱国之心。他运用电影这一武器，记录了日寇侵略中国的罪行，在中国电影史上留下了珍贵的资料。1932年“一・二八”日寇侵略上海时，张慧冲扛着摄影机，活跃在凇沪抗日战场上，完成了纪录片《上海抗日血战史》。他又拿着19路军军长蔡廷锴的亲笔信，到东北去见抗日将领马占山，拍摄了纪录片《热河血泪史》，这部影片长达9本，以上两片公映后，均及时地起到宣传抗日救亡的积极作用。抗日战争爆发后，组建慧冲魔术团，辗转于东南亚各国。1941年回国，曾为中国联合影业公司主演了《一身是胆》和《银枪盗》两片。后率魔术团在国内各地作巡回演出，因遭到日本侵略军无端寻衅，魔术团被迫解散。1951年任艰难杂技团魔术室主任，兼演员。