中国的舞蹈一直沿袭着盛唐时期的风格，虽然受多民族文化的影响，但始终都封闭在自娱自乐的圈子里，没有走出国门。到上个世纪30年代，受一部分侨居在上海的俄罗斯舞蹈家的影响，上海开始陆续出现了外来的舞蹈艺术--芭蕾舞的演出活动。在新文化运动的浪潮中，国人们对这一艺术形式，抱以了相当高的热情，观看芭蕾舞演出一时成为了时髦的象征。在短短几年中，芭蕾舞在上海的发展，竟然出现了空前的盛况。上海有名的兰心大剧院，就是西方艺术的一个汇集地。

    胡蓉蓉走进兰心大剧院的时候，只有十几岁，她是我国第一个跳芭蕾舞的人。三十年代的上海，没有人不知道她的名气。作为当时最著名的童星，胡蓉蓉是一个时代宠儿，她像美国的秀兰・邓波儿一样，聪明可爱，多才多艺。5岁就进入演艺界，被几家电影大公司捧着，先后主演了《压岁钱》、《歌儿救母记》、《小侠女》等多部影片。

    胡蓉蓉开始学芭蕾舞只是为了练练功，出于角色的需要，她请了多个不同舞种的老师教她舞蹈。由于她天资聪慧，她的芭蕾舞老师索考尔斯基，一个优秀的俄罗斯芭蕾舞男演员，鼓励她进了上海最有名的芭蕾舞学校。

    从芭蕾舞学校再到芭蕾舞团，胡蓉蓉从学员变成了演员。在芭蕾舞团里，除她之外，演员清一色都是洋人，而每次上台，胡蓉蓉都不敢怠慢。她心想，无论如何都不能比洋人差，给中国人丢脸。抱着这样的信念，胡蓉蓉拿到了主演的角色。

    随着芭蕾舞剧《胡桃夹子》在兰心大戏院演出获得的成功，胡蓉蓉的名气更大了，她也正式从电影行业转入了芭蕾舞艺术。有一次，她的洋人男舞伴回国后，胡蓉蓉突然发现，自己竟然一下子无法演出了。那一刻，胡蓉蓉第一次萌发了想法，一定要培养出中国自己的芭蕾舞演员。

    中国真正拥有自己的芭蕾舞，是在建国后的60年代，胡蓉蓉参与编导了第一幕芭蕾舞剧《白毛女》，该剧既运用了芭蕾语汇，又吸收了中国民间舞、传统戏曲等表现手法，是我国民族内容与外来芭蕾艺术形式的成功结合，也是一部国产的经典剧目。

    胡蓉蓉用她那一双美丽的芭蕾脚尖，在舞台上、在人生中滑出了一段精彩。她不断进行新的尝试，改编了多部国产芭蕾舞剧，如《雷雨》、《红色娘子军》，并带到国外演出，受到高度评价。1980年和1982年，胡蓉蓉先后担任了日本国际芭蕾舞比赛和美国国际芭蕾舞比赛的评委。中国人的舞蹈地位终于得到了世界的承认。