吐字是否准确、清晰，成为演唱成败的关键。素有艺谚告诫：“一字不清，如钝刀杀人。”要求演唱者必须正确运用唇、齿、鼻、舌、喉等发音部位，按字头、字腹、字尾及阴、阳、上、去四声的规范说准唱清节目中的每一个字，做到四声标准、尖团分明。北京曲艺演唱家针对北京字音的四个声调，总结出一套理想的演唱方法，即：“阴平平直莫低昂，阳平清爽高而扬，上声声浪强中取，去声立坠远且放。”单弦演员谭凤元曾用自编的一段《四声赞》岔曲，细致地阐明了字的声与韵在演唱中的重要地位和具体掌握方法：“声分低昂，字有阴阳，四声讲透才能够歌喉嘹亮。首先是阴平平直，不低也不扬；阳平声高韵清爽；上声迂回要加强；那去声，声要下坠，悠扬远放。这才显示了单弦、大鼓，意味深长。”又有一句艺谚总结道：“按字行腔八角鼓，不飘不倒讲四声。”飘，指字念得轻飘飘软弱无力；倒，指字念得颠倒了声调。演唱者普遍认为，吐出的字既要沉重扎实，又要轻松自如，沉而不浊，轻而不飘，才是最佳境界。针对咬字的功夫和技巧，有人曾形象化地比喻道：咬字之道如猛虎叼崽过涧，力量须不大不小才行。口力过小，虎子则脱口坠涧；口力过大，虎子又会被咬死。